Der Begriff Psychotrauma bezeichnet eine seelische Erschütterung, die nach einem schwer belastenden Ereignis auftritt, dass die Bewältigungsmöglichkeiten eines Menschen so deutlich übersteigt, dass intensive Zustände von Angst, Ohnmacht und Kontrollverlust entstehen und Überzeugungen über sich selbst wie die Welt nachhaltig erschüttert werden.
Zu traumatischen Ereignissen können dabei eine Reihe von Erlebnissen werden, z.B. schwere Unfälle, schwere körperliche Erkrankungen, komplizierte Geburten, plötzliche Verluste wichtiger Bezugspersonen oder Gewalterfahrungen in der Kindheit wie im Erwachsenenalter.